Twitter heeft de afgelopen week twee belangrijke veranderingen doorgevoerd. Die lijken te duiden op een koerswijziging. Lag eerst de nadruk op het volgen van beroemdheden en belangrijk nieuws, nu gaat het blijkbaar meer om het volgen van je vrienden, interesses en lokale tweets. Twitter neemt daarmee een gok – als het dat al is – maar wel een gok die wel eens zou kunnen uitbetalen.

De eerste stap, eind vorige week, was een wijziging van de lijst van aanbevolen gebruikers, de ‘Suggested Users’. Twitter hanteert die lijst van beroemdheden, nieuwsorganisaties en andere favorieten al een tijd. Nieuwe gebruikers krijgen de lijst voorgeschoteld bij het aanmaken van een account. Om het makkelijk te maken, was iedereen in die lijst al aangevinkt, met als gevolg dat iedere nieuwe gebruiker meteen 20 beroemdheden of bekende organisaties volgde.

Marketing

Het concept groeide uit tot een machtig marketinginstrument. Beroemdheden als Aston Kutcher (nu met bijna 4,5 miljoen volgers) werden evangelisten voor Twitter toen ze honderdduizenden volgers kregen. Kutcher ging zelfs de strijd aan met CNN om 1 miljoen volgers en won. Twitter kon zich wat groter voordoen dat het werkelijk was. Alle aandacht ging naar de betrekkelijk kleine groep van beroemdheden met hun enorme aantallen volgers.

Deze strategie kwam Twitter ook op veel kritiek te staan. Veel twitteraars zetten vraagtekens bij de samenstelling van de lijst met aanbevolen gebruikers. Sommigen vroegen zich ook af of het bij Twitter nu alleen draait om de ontboezemingen van Ashton Kutcher of het ‘breaking news van CNN’. Is Twitter niet veel meer geschikt voor het delen van interesses en waardevolle informatie daarover? Gaat het er niet veel meer om wat er met je vrienden en dichtbij gebeurt?

Antwoord

Twitter gaf eind vorige week het antwoord. De lijst met aanbevolen gebruikers werd drastisch herzien. De beroemdheden zijn er nog wel, maar de lijst is nu gerangschikt rond thema’s als kunst, boeken, koken en entertainment. Op die gebieden kun je nu allerlei prominente twitteraars – ja, ook beroemdheden – vinden en besluiten hen te volgen.

Voor nieuwe gebruikers kan dit Twitter aantrekkelijker maken. Maar voor beroemdheden kan het ook de prikkel wegnemen reclame te maken voor Twitter. Zij zullen per slot van rekening gaan merken dat hun aantal volgers veel langzamer zal groeien dan voorheen.

Beroemdheden zijn tot nu toe ook dominant geweest in de ‘Trending Topics’, de top 10 lijst met populaire onderwerpen op de website. Deze week werd die lijst aangevuld met de mogelijkheid om ook lokale trends te laten zien. Voorlopig nog alleen van 6 landen en 15 steden, maar die lijst zal ongetwijfeld snel worden uitgebreid.

Relevantie

Het lijkt er dan ook op dat relevantie het bij Twitter gaat winnen van populariteit. Dat zou wel eens kunnen voorkomen dat nieuwe gebruikers snel afhaken. Deze week bleek uit onderzoek van RJMetrics dat veel twitteraars het vaak al heel snel voor gezien houden. Maar 17% van de 75 miljoen Twitter-accounts is actief en verstuurt tweets.

Kan de keuze voor relevantie de participatie van twitteraars verhogen en zorgen voor nieuwe groei? Ik weet het niet. Locatie is absoluut een trend en Twitter doet er verstandig aan erop in te spelen. Of de verandering in de lijst van aanbevolen gebruikers positief zal uitwerken, is afwachten. Wel zal het misschien leiden tot meer gemotiveerde en betrokken twitteraars. En daar kunnen alle twitteraars van profiteren.

Gerelateerde artikelen

• Lijst met ‘suggested users’ op de schop
• Snel volgers vinden met FollowFormation
• Accounts met ‘auto-volg’ software aangepakt
• Onderzoek: Twitter in de eerste plaats informatiebron
• 5 tools voor het optimaal benutten van Lists
• Twitter komt binnenkort met ‘lists’
• Het beste van Twitter op TopTweets
• Twitter stuurt tips met @twittersuggests
• Makkelijk Twitter-lists onderhouden
• De man van 4,6 miljoen op bezoek bij Twitter