Over de trending topics op Twitter zijn nog steeds veel misverstanden. Het meest voorkomende is wel dat de trending topics een weergave zijn van de populairste onderwerpen waarover twitteraars schrijven. Dat is maar zeer ten dele waar. Mijn ervaring is dat maar heel weinig mensen weten hoe Twitter de trending topics selecteert. Twitter gebruikt een geheim algoritme om de trends te bepalen maar past daarnaast allerlei kunstgrepen toe. Een overzicht van de 6 geheimen van de trending topics.

1. Trending topics zijn dus niet per definitie de populairste onderwerpen.

Voor een bepaald onderwerp een trend kan worden, moet het aan verschillende criteria voldoen. Populariteit is er daar maar een van. Zo wordt een onderwerp geen trending topic als het ‘schunnige taal’ bevat, iets waar de Amerikanen erg beducht op zijn. Ook moet een trending topic populair zijn bij veel twitteraars in een korte tijd. De versnelling speelt dus ook een belangrijke rol. Het totaal aantal tweets en het aantal mensen dat er over twitter spelen allebei een rol. Er moeten dus veel tweets zijn van veel mensen, alleen het aantal tweets is niet voldoende.

Dit alles is nog steeds niet genoeg om een trending topic te worden. Zelfs als veel mensen over een bepaald onderwerp twitteren, zijn er nog 2 andere criteria die maken dat iets ‘trending’ wordt. Het moet een onderwerp zijn dat niet eerder een populair onderwerp was. Of het kan een onderwerp zijn dat voorheen populair was, maar nu bij een nieuwe groep mensen. Dat is bijvoorbeeld de reden dat The Voice Of Holland het bij de eerste uitzending tot trending topic schopt, maar in de week daarna niet meer, terwijl er net zoveel over #tvoh wordt getwitterd.

Veel tweets zijn dus lang niet genoeg. Veel mensen die erover twitteren ook niet. Het moet een nieuw populair onderwerp zijn of populair zijn bij een nieuwe groep mensen, bepaald door het algoritme dat Twitter gebruikt.

2. Twitter verwijdert soms nog steeds populaire onderwerpen uit de lijst met trending topics.

Sommige populaire onderwerrpen in de trending topics-lijst blijven daar langer staan omdat steeds nieuwe mensen er over gaan twitteren. Bij sommige onderwerpen blijft er veel getwitterd worden, maar verdwijnen ze toch van die lijst omdat die tweets afkomstig zijn van dezelfde mensen. Dezelfde mensen die over hetzelfde onderwerp twitteren, leidt dus niet tot een trending topic.

Het klassieke voorbeeld hiervan is Justin Bieber. Het Canadese tieneridool is altijd een populair onderwerp op Twitter (hij heeft niet voor niks meer dan 13 miljoen volgers), maar de tweets zijn vrijwel altijd afkomstig van dezelfde groep twitteraars. Daarom is Bieber vrijwel nooit meer een trending topic.

3. Sommige politieke gebeurtenissen halen de trending topics niet.

De actie #OccupyWallStreet was afgelopen weekend trending topic in vrijwel alle landen, behalve de Verenigde Staten. Niet omdat Twitter dit censureert. #OccupyWallStreet was in feite al eerder in de week trending topic op Twitter en er waren in de VS in het weekend dus geen nieuwe mensen die het onderwerpen bespraken. Soms wordt er op een dag wel veel over een politiek onderwerp getwitterd, maar gebeurt dat te verspreid. De kans is dan groot dat dit item de trending topics niet haalt.

4. Twitter voorkomt dat sommige tweets meetellen voor de trending topics.

Het algoritme van Twitter telt hoeveel mensen er over een bepaald onderwerp tweeten, niet alleen het totaal aantal tweets. Dezelfde twitteraar die 50 keer over een onderwerp twittert, telt maar mee als 1 persoon. Er zijn ook andere redenen waarom tweets buiten beschouwing kunnen worden gelaten bij het bepalen van de trending topics. Dat gebeurt bijvoorbeeld als je profiel geen naam of bio heeft, als je account nog maar net is geregistreerd, als je nog nooit hebt getweet, of als mensen nooit reageren op je tweets.

5. De geheime formule van Twitter voor het bepalen van trending topics.

Twitter doet heel geheimzinning over het algoritme dat het gebruikt, maar er zijn wel enkele bijzonderheden bekend. Het totaal aantal mensen dat twittert, telt zwaarder mee dan het totaal aantal tweets. Twittert telt de onderwerpen die nieuw zijn, ze moeten ‘breaking’ of ‘peaking’ zijn om de trending topics te halen. Onderwerpen die al eerder trending topic waren, kunnen dat alleen opnieuw worden als nieuwe mensen er over gaan twitteren. ‘Nieuw’ gaat bij Twitter dus voor ‘populair’.

6. Twitter censureert bepaalde onderwerpen.

Onderwerpen die bepaalde Amerikaanse fatsoensnormen overschrijden, worden door Twitter handmatig verwijderd. Obscene woorden en beledigingen zullen de trending topics niet halen, zo liet de CEO van Twitter Dick Costolo onlangs in een tweet weten.

via Buffer weblog, ©Twittermania @bertiebee

Gerelateerde artikelen

• Hebben de trending topics een tweak nodig?
• Aanpassing trending topics: Bieber slachtoffer
• Justin Bieber populairste trending topic van 2011
• TwitTV: tv-station gebaseerd op trending topics
• Verkiezingstweets domineren Twitter
• Censureert Twitter de trending topics?
• Onzin die trending topics jonguh
• Trending topics krijgt 70 nieuwe lokale versies
• What’s Up: een coole manier of trending topics te verkennen
• 250.000 tweets over nieuwe iPhone in nog geen 2 uur